Усекновение главы Иоанна Предтечи — это праздник. Верующие празднуют это событие, потому что смерти нет. В кондаке, посвященном празднику, можно найти ответ: «Предтечево славное усекновение, смотрение бысть некое Божественное; да и сущим во аде Спасово проповесть пришествие». Иоанн Креститель и после своей мученической кончины проповедовал слово Божие. Он о пришествии Спасителя возвестил в аду, где находились ветхозаветные пророки. Поэтому Иоанна Крестителя можно назвать первым новозаветным апостолом — предвестником грядущего спасения рода человеческого.
В мировой литературе Усекновение главы Иоанна Предтечи рассматривают не в христианском мироощущении, а с эстетической точки зрения. И таким образом человек искушается и оказывается на стороне Ирода. Такова западная культура. И только в русской цивилизации есть богословский труд, рассматривающий Усекновение главы Иоанна Предтечи в контексте православного бытия. Протоиерей Сергий Булгаков, которого на «философском пароходе» изгнали из России, написал в Париже книгу «Друг Жениха», где он подробно изложил почитание великого пророка в Православии. В предисловии автор пишет: «Настоящая книга (1925–6 г.) представляет непосредственное продолжение недавно выпущенной мною книги «Купина Неопалимая» (о православном почитании Богоматери), как бы ее вторую часть. Их общая тема есть догматическое истолкование православного почитания Богоматери и Предтечи в раздельности и в совокупности. Иными словами, предметом обеих книг является Деисис (икона Христа в предстоянии Богоматери и Предтечи)».
Богоматерь и Иоанн Предтеча не были знакомы, но они вместе находятся рядом со Христом. Мы празднуем их Рождество, уход из земной жизни, а также Собор. Два ветхозаветных человека показали миру величайшее смирение и всю полноту послушания в своем подвиге исповедания веры.
Святой пророк Иоанн был родственником Господа нашего Иисуса Христа. Он предсказал пришествие Спасителя, подготовил Ему путь и крестил Его в водах Иордана. Ещё до проповеди Христа славный пророк приводил людей через покаяние к Богу и изобличал пороки общества. В сегодняшнем событии мы видим кульминацию борьбы тёмных сил с добром. Мир, погрязший во грехах, ополчился на последнего ветхозаветного пророка, которого называли «гласом вопиющего в пустыне» (Мк. 1: 3). Он был одиноким проповедником и бросил вызов силам зла. Но его слова, обращенные к народу, не были напрасными, потому что он был посланником Божиим, нёсшим радостную весть о грядущем пришествии Спасителя. Вот почему его изображают на иконах в образе Ангела. Пророк Иоанн Креститель своей мученической кончиной победил беззаконие и грех. Не случайно чуть позже царь Ирод, услышав о Спасителе, говорил: «Это Иоанн Креститель воскрес из мертвых, и потому чудеса делаются им» (Мк. 6: 14). Безбожный мир через Усекновение главы Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, был повержен ко спасению. Иоанн Креститель, как уже сказано, оказался первым апостолом и в загробном мире. Он сошёл, как все ветхозаветные люди, в ад. Там он тоже возвещал праведникам о скором снисхождении распятого Спасителя в преисподнюю.
События, связанные с казнью пророка Иоанна Крестителя, учат нас ещё и трезвомыслию, ибо грех может затмить сознание и привести душу к вечной погибели, как это произошло с участниками Иродова пира. Также не следует забывать, что святой пророк Иоанн Креститель любил грешников, поэтому и призывал царя Ирода, его семью и приближённых изменить свой образ жизни. Эту любовь в минуты просветления своего разума чувствовал и сам Ирод. В Святом Евангелии сказано: «Ибо Ирод боялся Иоанна, зная, что он муж праведный и святой, и берёг его; многое делал, слушаясь его, и с удовольствием слушал его» (Мк. 6: 20). Но страсти затмили разум царя. Он и его приближённые не знали меры в винопитии, под воздействием алкоголя впали в безумие, и свершилось убийство святого пророка Иоанна Крестителя. Такие же иродовы пиры продолжаются и по сей день, когда люди не знают меры и впадают в грех.
Особого внимания заслуживает ещё одно, казалось бы, малозаметное событие, произошедшее перед казнью Иоанна Крестителя. Святой пророк, находясь уже в темнице, послал к Спасителю двух учеников с вопросом: «Ты ли Тот, Который должен прийти, или ожидать нам другого?» (Мф. 11: 2-3). Неужели святой пророк, который общался с Христом, крестил Его, начал сомневаться в своей вере в Сына Божия? Он послал учеников с этим вопросом, чтобы колеблющиеся люди, в том числе и ученики Спасителя, уверовали в Господа. Вспомним слова преподобного Серафима Саровского: «Спаси себя сам, и вокруг тебя спасутся тысячи». Иисус Христос ответил: «Пойдите, скажите Иоанну, что слышите и видите: слепые прозревают и хромые ходят, прокаженные очищаются и глухие слышат, мертвые воскресают и нищие благовествуют; и блажен, кто не соблазнится о Мне» (Мф. 11: 4-6).
Пусть же по молитвам Крестителя Господня Иоанна Спаситель дарует каждому из нас крепкую силу Божией благодати для созидания своей духовной чистоты и трезвости рассудка!